Principal função das glândulas salivares é produzir saliva a todo momento, o que ajuda no início do processo digestivo e na manutenção da saúde bucal
As glândulas salivares são divididas em: glândulas salivares maiores (parótidas, submandibulares e sublinguais) e glândulas salivares menores. Essas estruturas são especializadas na produção e secreção da saliva. Esse líquido tem um importante papel no processo digestivo, já que as enzimas presentes na saliva são capazes de iniciar o processo digestivo, enquanto a saliva ajuda a manter a lubrificação da mucosa da boca e da garganta. Além disso, a saliva contém anticorpos e imunoglobulinas que ajudam a manter uma flora bacteriana controlada na boca.
A seguir, conheça mais sobre a função das glândulas salivares, os diferentes tipos e os problemas que podem surgir nelas.
Função das glândulas salivares
Como pudemos ver, a principal função das glândulas salivares é produzir e secretar a saliva, que atua na lubrificação e higiene da boca. Essa ação acontece constantemente, mas aumenta quando temos estímulos olfativos, visuais ou de memória. A produção de saliva ocorre principalmente no momento da alimentação, uma vez que ela inicia todo o processo digestivo por meio do amolecimento dos alimentos para permitir sua deglutição.
A saliva possui enzimas, sendo a principal delas a ptialina ou amilase salivar, responsável por digerir o amido. Além disso, tem uma grande quantidade de água e sais minerais. Um bom fluxo salivar é importante para a higienização natural da boca ao manter o pH bucal estável e prevenir problemas dentários como a cárie.
Tipos de glândulas salivares
As glândulas salivares podem ser classificadas em dois grandes grupos: as maiores e menores. A função das glândulas salivares, tanto as maiores quanto as menores, é a de produzir e secretar saliva. Elas se dividem em três pares, que são:
- Glândulas parótidas: são as maiores glândulas salivares. Ficam localizadas na parte anterior das orelhas e atrás da mandíbula, e são responsáveis por produzir a maior parte da saliva;
- Glândulas submandibulares: como o próprio nome diz, se encontram abaixo da mandíbula e secretam a saliva através de um ducto para o interior da boca;
- Glândulas sublinguais: ficam logo abaixo da língua e produzem menor quantidade de saliva por serem menores.
Existem também centenas de glândulas salivares menores distribuídas pelo palato, lábios, parte interna da bochecha, assoalho da boca e na faringe. A função das glândulas salivares menores é complementar a produção salivar para auxiliar no processo de mastigação e deglutição dos alimentos.
Quais os problemas que podem acometer as glândulas salivares
Existem algumas condições que podem comprometer a função das glândulas salivares, sendo a mais comum a inflamação dessas estruturas, uma condição conhecida como sialoadenite. Esta inflamação se deve a doenças virais ou bacterianas, obstruções no fluxo de saliva para o interior da boca como alterações no ducto salivar ou cálculos (litíases) nas glândulas.
Outros problemas mais graves que podem acometer a função das glândulas salivares são:
Tumores nas glândulas salivares
Todas as glândulas salivares podem desenvolver tumores benignos ou malignos, sendo que os tumores malignos são mais frequentes nas glândulas submandibulares e os tumores benignos mais frequentes nas glândulas parótidas.
Os sintomas que podem indicar a presença de um tumor nas glândulas salivares são:
- Nódulo na boca, bochecha ou parte inferior da língua;
- Nódulo no céu da boca – palato;
- Nódulos na face ou submandibulares;
- Dor e perda de sensibilidade no rosto;
- Dificuldade para engolir ou abrir a boca;
- Formigamento na língua;
- Fraqueza nos músculos da face;
- Deformidade facial ou paralisia facial.
Geralmente, o tratamento para as doenças inflamatórias das glândulas salivares se limita a melhora da alimentação, uso de anti-inflamatórios e, às vezes, de antibióticos. A hidratação é um ponto importantíssimo na melhora dos sintomas inflamatórios das glândulas salivares.
A identificação dos sintomas supracitados deve levar o paciente para uma avalição médica adequada, que prontamente levantará a suspeita de tumores nas glândulas salivares. O principal profissional para o diagnóstico e tratamento das doenças nas glândulas salivares é o cirurgião de cabeça e pescoço.
Os tumores benignos e malignos de glândulas salivares precisam de tratamentos cirúrgicos delicados, devido à extensa relação das glândulas salivares com estruturas nervosas como o nervo facial, nervo hipoglosso e nervo lingual.
De acordo ao estadiamento oncológico nos tumores malignos de glândulas salivares, a retirada dos linfonodos cervicais pode ser necessária (esvaziamento cervical). Por isso, o cirurgião de cabeça e pescoço é o profissional mais adequado no tratamento das doenças malignas e benignas das glândulas salivares.
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Fontes: